和大中聊研究

大中從瑞典碩士畢業回來，上週五和他從晚上11點聊到淩晨兩點多，很難得能聊研究聊得這麼盡興。

每個人對出國讀博士有不同看法，大中顯然已找到他的必然因素，他想做研究、想體驗各國生活。對我這懶得外出的人來說，體驗各國生活不是個好理由，學好英文的動機可能還強點。但看到大中過去一年半國際化的生活，多少有些心動。

聊到做研究的心得，做研究的困惑，我期望比較自己和大中對研究的熱情差異，從中分辨我缺少的部份，讓我擁有支持長年孤獨研究的意志。意外的是，這傢伙似乎一半是想出國玩，一半才是真心想做研究，或著說，相較於其它事來說，靠做研究賺錢似乎有趣些。

大中覺得做研究就像踏出一小步，研究的確難以驗證，我們只能費力綬慢地踏出一小步，做一次後就有感覺，興趣不見得要非常強。我原本很看重對題目的興趣，要強到讓我能鑽個一年、甚至數年，沒想到大中對此的要求比我想像的低。另外，我原本認為題目要夠實用，不要讀些沒人看的文獻，又做出一份沒人看的文獻；不然就要夠美，如同科學家追求真理一般讓自己著迷。和大中聊的過程裡，我漸漸體會到踏出一小步的道理，管它是不是自欺欺人，我變得不太在意研究的價值或是夠不夠美，對照大中的實踐和wcpeng的說法，重要的是先踏出去，先做完一次研究，再仔細考慮下一步怎麼走。我太常把事想得過於複雜而遲遲不動，這時需要的是先做再想。

聊到大中做的Programming Language研究，大中覺得PL很有邏輯性，他喜歡這種明確、有系統的東西，可惜的是我很難理解大中對PL的描述。我則提到一年來看過的領域：sensor network的multipath、graph/link mining、social network、traffic management、query expansion，都只是蜻蜓點水，沒有深入。難得可以一口氣說這麼多做研究的事，大中也提出一些看法，反而我較沒興致的大中較有興致，比方談到graph/link mining裡的Power Law亦適用於social network。半年前我覺得發掘現象的研究沒什麼意思，看過SIGIR’05一篇實驗paper後我稍有改變，看到大中覺得很有趣，我又對發掘現象的研究更有興致，有點衝動想回頭做graph/link mining。

經過這次談話後，我想我對研究頗有熱情的，我需要的是確切的完成一次研究，提供我更多評估的經驗，以及偶而和朋友聊聊研究，來保持我對研究的熱忱。我原本把研究看得太崇高、太死，而難以進行，看到大中這麼隨便（相較於我原本對他的高度期待），現在覺得輕鬆多了。