學程式語言的樂趣

國三時為了做北市數學科展，實習老師教我使用 Microsoft Word，這是我首次體會到電腦在遊戲之外的樂趣。為了學會怎麼灌 Windows，高一時參加了社團，結果社團學長 Scott 說:「灌 Windows 太簡單了，你來學 C 吧。不過我們這裡只有 Red Hat Linux，就邊學 C 邊學 Linux 吧。」傻傻的我，以為 Linux 裡只有 Vi，就四處翻 Linux 入門書，看完各本書裡 Vi 部份，還寫了篇 Vi 的教學。日漸熟悉 Vi、bash 指令後，覺得玩系統、寫程式真有趣。於是上課無聊就偷看電腦書，下課耍自閉繼續看書，中午放學都跑去社團混，就這樣渡過我的高一。不知不覺，我打下日後學習能力最重要的基礎。

高一一時想不開，同時學 C 和 Perl，用 Perl 寫東西頗有趣的，特別是費盡心思把程式擠到一行作完一件煩人的小工作時，有說不出來的成就感。可是我基礎太弱，無法明白兩者更深層的差異，只能當作兩個不同工具看。兩者同時學的下場，學一陣子仍不熟兩邊的語法。於是我先專心學 C，之後 Perl 也忘光了。那段日子最大的收獲是，不要一次同時學兩個語言。另外，多虧 Scott 心理不正常，用 K&R 的《C 程式語言》當入門書，我直接學會標準語法，和 C 的典型寫法。這個習慣一直伴隨我到現在，每學一個新語言時，我傾向直接找能教我典型寫法的書，省去先花時間學一堆語法，再去蕪存菁地寫出典型風格。

寫了三年的 C，大一接觸到 Java 後，覺得 OOP 很有趣，這麼簡單又優雅地，讓我能同時使用兩個 Stack！雖然一開始寫著滿滿的 C-like Java，程式裡都是 static method，看了些 OOP 的書，開始轉型寫著自以為是 OOP 的怪東西。時至今日，我仍然不明白要怎麼寫出真正的 OOP。至少我發現自己寫得不是 OOP，和大學時相比，算是進步不少。

有些課要求用 C++，我就會用 Java 學到的 OOP 觀念和 C 的經驗來寫。每次要寫 C++ 就重翻一下 C++ 快速入門的書，寫完後又忘光一切。大三做專題時，我和朋友們打算參加一個國外的比賽，由於主要贊助商是 Microsoft，我們決定用 .NET Framework 開發。就這樣，我有個好機會寫 C#。亂翻一些 ASP.NET 的書把殼刻一刻後，我找了《C# Essentials》來看。這本書如其名，薄又都是重點，很快地明白 C# 的特色，讓我覺得 C# 挺漂亮的。不過寫完專題後沒繼續寫 C#，現在什麼也不記得了。而且，當時我的底不夠深，仍無法感受到各語言的特色。

除 C++、C# 兩個插曲外，大學時主要用 Java 和 PHP。用途很簡單，接網站案子用 PHP，其它用 Java。我練習 PHP 的方式是不斷改寫自己的網站，還有接些小案子，可是我覺得 PHP 實在不怎麼美，沒動力學好它，能用就好。

大學中途有試著寫了一點 Python、Scheme，可惜無法持續。一直到碩一一時興起，一方面是厭煩了用 PHP 寫重覆的東西，另一方面想試看看當紅的 Ruby on Rails，就邊查邊寫完成一個小案子。寫得過程裡，覺得 Ruby 很奇妙，於是在寒假花了一週讀完《Programming Ruby》第一部份，這才正式開始我學的第三個語言。

自那之後，我只有寫 Ruby，Java、PHP和其它語言碰也沒碰，這樣直到碩士畢業。沒錯，我的碩士論文也是用 Ruby 寫的，這才深深體會到 Ruby 有多慢有多肥，幸好實驗室的機器很壯，不然我得改用 Java 完成碩論。這段期間，把一個論文裡用到的程式零零總總地加起來，大概有兩千多行，也驚覺 Ruby 幫我省了不少寫程式的時間，相信用 Java 的話，我無法在不到一個月的時間裡寫完自己的演算法、數個比較對象的演算法、前置處理、評估分數等程式。不過卻辛苦交接的學妹，這樣瘋狂用一個不熟語言趕出來的程式碼，原以為不會繼續用的說。

用 Ruby 讓我有了第二次衝擊，就像當年從 C 到 Java 發現可以同時有兩個 Stack 那般驚奇，沒想到 iterator、code block 這麼好用，腦裡想什麼，手就可以直接敲出來，不用寫一寫還要把游標移來移去。而且，Ruby 可以寫出很短又好讀的程式，我從來沒想過程式可以寫到這麼精簡，而寫到這麼精簡後，又更容易理解。

碩士畢業去一家公司實習時，該公司不用 Ruby，我藉機來試看看 Python。於是，對照先前一年多寫 Ruby 的經驗，我明白很多事。有時選擇某個語言，沒有什麼明確的理性依據，單純是個人偏好。高中時我一直想知道 Python 和 Perl 的差異，到底學那個比較划算，如今又多了一個 Ruby 列入抗爭。現在來看，即使我可以找到三者在語言設計、執行速度、社群、函式庫、上手度等各方面的比較，到頭來，選擇何者反而像是信仰。

附帶一提，若要推廣一個程式語言，良好的互動直譯器、快速隨手查的文件、精簡易讀的入門書，三者缺一不可。 Ruby 大概就互動直譯器弱了一些，而 Python 三者都完美無缺，非常容易上手。至於 Java，即使到現在，我仍不知道要推薦別人看什麼書入門。最後附上我對各語言入門方式的看法，入門書書單是針對已學過一種語言的人：

語言	互動式直譯器	隨手查的文件	入門書
C	無	man page	《C 程式語言》
Ruby	設定後的 irb	ri	《Programming Ruby》
Python	ipython	ipython	《Python Essential Reference》
Java	無	CHM格式的 Java doc	無

( 待續 )